Babam beni komada olan bir milyarderle evlendirdi

Kilisenin mermer basamaklarına adımımı attığımda, babam yorgun yüzünde derin bir rahatlama ifadesiyle yanıma yetişti.

“Geleceğimiz için gerçekten doğru olanı yaptın, Madeline,” diye mırıldandı, doğrudan gözlerime bakmaktan kaçınarak.

Avludaki yeşilliklerde yuva yapan bir kuş sürüsünü ürküten, acı ve neşesiz bir kahkaha attım.

“Yani, fiziksel olarak rızasını veremeyecek durumda olan varlıklı bir adamla evlendiğim gerçeğinden mi bahsediyorsunuz?” diye sordum, saten şalımı omuzlarıma sıkıca sararak.

Çenesi anında kasıldı ve gözlerine o tanıdık savunmacı ifade geri döndü.

“Bu tek düzenleme bizi tam bir yıkımdan kurtarıyor, bunu sen de biliyorsun,” diye soğuk bir şekilde yanıtladı.

O kelime, yarattığı mali felaketlerin bedelini benden ödememi istediği her seferinde mutlaka ortaya çıkıyordu.

Bu gerçeküstü sabahtan üç hafta önce, Connecticut, Bridgeport’taki küçük kiralık evimizin daracık mutfağında beni köşeye sıkıştırıp anlaşmanın şartlarını açıklamıştı.

Harrington ailesinin vakfı, Christopher’ın otuzuncu doğum gününden önce yasal olarak evlenmesi gerektiğini, aksi takdirde milyarlarca dolarlık işletmenin kontrolünün otomatik olarak saldırgan kuzenine geçeceğini şart koşmuştu.

Eğer uygun gelin rolünü oynamayı kabul etseydim, devasa borç yığınımız anında yok olurdu.Annemin hastalığı nedeniyle ödenmesi gereken tüm banka kredileri, tüm gecikmiş tıbbi faturalar ve tüm tehdit içeren tahsilat bildirimleri tamamen silinecekti.

“Hayatımı, şu anda yaşam destek ünitesine bağlı olan tamamen yabancı birine mi bağlamamı istiyorsunuz?” diye sordum, ona inanmaz gözlerle bakarak.

Babam gözlerinde yaşlarla, “Hatalarımı düzeltmeme izin ver ki, başımızın üstünde bir çatı olması için üç işte birden çalışmanı izlemekten kurtulayım,” diye yalvarmıştı.

O an, onun niyetlerinin tamamen bencilce olmadığına inanmayı çok istiyordum.

Araba, Pensilvanya’nın Bucks County bölgesinde, Delaware Nehri’nin kıvrımlarına bakan devasa Harrington malikanesinin önüne vardığında, artık kimseye güvenmediğimi fark ettim.

Geniş kireçtaşı konak, geleneksel bir aile konutundan çok, surlarla çevrili bir kaleye benziyordu.

Yüksek demir kapıları, kemerli mermer koridorları ve devasa kristal avizeleriyle, cilalı her yüzey, tamamen farklı bir dünyaya ait olduğumun açık bir hatırlatıcısıydı.

Büyük giriş holünde beni ilk karşılayan kişi Christopher’ın kuzeni Bradley Harrington oldu.

Üzerinde özel dikim bir takım elbise olan ve tüm mülkün zaten kendisine ait olduğunu düşündüren bir gülümsemeyle, yüksek bir Korint sütununa kayıtsızca yaslanmıştı.

“Demek günü kurtarmak için getirdikleri çaresiz küçük gelin sensin,” dedi Bradley, gözleri beni tüylerimi diken diken edecek şekilde süzerek.

Ben sert bir yanıt vermeye fırs bulamadan, büyük koridorun yankısını keskin ve otoriter bir ses yarıp geçti.