Zengin adam, evsiz ama çok güzel olan genç kıza acıdı

Zengin adam, evsiz ama çok güzel olan genç kıza acıdı ve onu felçli babasının bakıcısı olarak işe aldı. Ancak genç kadın, varlıklı adamın çalışma odasına girdiği anda donup kaldı. Duvarın ortasında asılı duran, vefat etmiş kızına ait fotoğrafı görünce kalbi duracak gibi oldu:

— “Kızınız yaşıyor. Onu nerede bulacağımı biliyorum…” 😲😲😲
Temmuz sıcağı şehrin üzerine ağır bir battaniye gibi çökmüştü.



Haksız bir suçlama yüzünden hemşirelik işini kaybeden Veronica Benson, kısa sürede evsiz kalmıştı. Elinde, sahip olduğu birkaç eşyayı taşıdığı bir çantayla üç gün boyunca sokaklarda dolaştı. Sonunda çaresizliğin eşiğinde, babasının eski dostu olan Ethan Sinclair’e gitmeye karar verdi. Babasının yazdığı mektup hâlâ avucundaydı.
Milyoner Ethan Sinclair, evsiz kalan bu genç kadına acıdı ve ona, geçirdiği felç sonrası bakıma muhtaç hâle gelen babası için bakıcı olma teklifinde bulundu.

Sinclair ailesinin lüks yalısında Veronica için yeni bir hayat başladı. Constantine Sinclair, sert mizaçlı ama adil bir yaşlıydı. Veronica kısa sürede onun güvenini kazandı; bakım işlemlerinde titizlikle yardımcı oldu, birlikte kısa yürüyüşlere çıktı ve zamanla aileyle de bağ kurdu.

Ama bu ihtişamlı evin duvarları sırlarla doluydu. Ethan’ın eşini ve kızını kaybetmesi, ruhunda derin yaralar açmıştı. Bir gece, koridorlarda sessizce yürürken Veronica, zengin adamın çalışma odasının kapısından içeri baktı ve olduğu yerde taş kesildi.

Duvara asılı fotoğrafta, vefat ettiği söylenen kızı Catherine vardı—parlak gözlü, bileğinde tanıdık bir yara izi bulunan genç bir kız.
Bu benzerlik Veronica’yı sarsmıştı. Fotoğraftaki kız, onun daha önce çalıştığı psikiyatri kliniğinde tedavi gören hastayla aynıydı—solgun, içine kapanık… ama hayatta.



Zihninde düşünceler fırtına gibi dönmeye başladı: sahte bir ölüm, ortakların kurduğu bir komplo, gizli bir esaret…
Gerçeğin ağırlığı karşısında nefesi kesilen Veronica, titrek bir sesle fısıldadı:
— “Kızınız yaşıyor. Onu nerede bulacağımı biliyorum…” 😲😲😲

Veronica’nın sözlerinden sonra oluşan sessizlik o kadar yoğundu ki neredeyse elle tutulabilirdi. Ulusal ekonominin iplerini tek bir hareketle oynatabilen Ethan Sinclair dolmakalemini elinden düşürdü; metalin maun masaya çarpması gece yarısında patlayan bir silah sesi gibi yankılandı.



“Ne dedin sen?” dedi Ethan, sesi eski bir acıyla bastırılmış öfkenin karışımı olan tehlikeli bir fısıltıydı. “Kızım üç yıl önce Nice’teki kazada öldü. Cesedi bizzat ben teşhis ettim…” Veronica bir adım öne çıktı, damarlarında adrenalin yanıyordu.



“Yanan bir bedeni, üzerindeki mücevherlerden teşhis ettiniz Bay Sinclair. Ama San Judas Kliniği’nde, kimliği belirsiz hastalar koğuşunda bir kadın var. Hasta 402. Konuşmuyor, ilaçlarla tetiklenmiş katatonik bir durumda yaşıyor ama sağ bileğinde fotoğraftakiyle aynı yarım ay şeklinde bir iz var.”



Ethan ayağa kalktı, heybetli gövdesi Veronica’nın üzerine tehditkâr bir gölge düşürdü ama genç kadın geri adım atmadı; zaten her şeyini kaybetmişti, korku onun için bir lüks sayılırdı.



“Eğer bu para koparmak için uydurulmuş bir oyunsa, doğduğuna pişman ederim seni,” diye tısladı Ethan. “Para istemiyorum, adalet istiyorum,” diye karşılık verdi Veronica.



“Onun hakkında soru sormaya başladığım için o klinikten kovuldum, beni ihmalle suçladılar ve susturmak için lisansımı aldılar. Catherine oradaysa, dünyaya onun öldüğüne inandırmak için size çok yakın biri para ödemiş demektir.”



Aynı gece Sinclair Malikânesi bir sığınak olmaktan çıkıp bir savaş karargâhına dönüştü; umutsuz ama vahşi bir umutla hareket eden Ethan özel güvenlik şefini aradı, polise gitmeyeceklerdi çünkü bir komplo varsa düşmanlarının uzantılarının ne kadar derine indiğini bilmiyorlardı.



San Judas Kliniği şehrin ışıklarından uzakta gri bir uçurumun üzerinde yükseliyordu; günün sıcağının yerini alan sağanak yağmur altında üç siyah araç demir kapıların önünde durdu.