İnsanlar tarafından atmosfere salınan gazların sera etkisi yaratması sonucunda dünya yüzeyinde sıcaklığın artmasına küresel ısınma deniyor. Daha ayrıntılı açıklamak gerekirse dünyanın yüzeyi güneş ışınları tarafından ısıtılıyor. Dünya bu ışınları tekrar atmosfere yansıtıyor ama bazı ışınlar su buharı, karbondioksit ve metan gazının dünyanın üzerinde oluşturduğu doğal bir örtü tarafından tutuluyor. Bu da yeryüzünün yeterince sıcak kalmasını sağlıyor.
İklim değişikliğinin
sağlığa direk etkisi, ısı dalgaları, seller, fırtınalar ve ekstrem hava olayları
sonucunda gerçekleşmektedir. İklim değişikliğinin sağlık üzerine olan dolaylı
etkisi ise enfeksiyon hastalıkları su kullanımı ve besin temini yoluyla
olmaktadır.
Özellikle
sıcaklıkların yükselmesi ve düzensiz yağış dağılımı; hastalığa neden olan
tehlikenin yani virüs ve enfeksiyonun dağılımını da değiştirecektir. İklim
değişikliğinden dolayı kus gribinden sarıhummaya kadar olan bir düzine hastalık
yabani hayvanlar yoluyla yayılmaktadır.
Sıcaklık direk
olarak insan fizyolojisini ve kalp damar sistemini etkilemektedir. Çevre
sıcaklığı yükseldiği zaman, vücut ısısı da yükselmektedir. Bu durum daha fazla
hastalıklara, ölümlere, kalp rahatsızlıklarına neden olmaktadır. Sıcaklık
değeri başlangıç ortalamalarına göre 1 °C derece yükseldiğinde ölüm oranları yaklaşık
%0,2 ile %5,5 oranında yükselmektedir.
2071–2100 yılında
sıcaklığın yaklaşık 3 °C derece artacağı ve buna bağlı olarak her yıl ekstra
86.000 ölüm olayı gerçekleşeceği tahmin edilmektedir.