Bireyin sosyal iletişimini, dil gelişimini ve dış dünyayı algılamasını etkileyen gelişimsel bir bozukluktur.
Otizmin belirtileri, 3 yaşından önce
gözlenmeye başlanır. Otizm üç temel alanda bireyin yaşamını etkiler. Birinci
alan sosyal etkileşimdir. İkinci alan dil gelişimidir. Üçüncü alan ise sınırlı
ilgidir. Otizm tanısı alan çocuklar her 3 alanda, değişik derecelerde sorun
yaşarlar.
Etrafındaki kişilerin farkında olmama, sözel
olmayan davranışlarda bozulma, akranları ile gelişimine uygun ilişkiler
kuramama ve sürdürememe, sevinç, ilgi ve başarılarını diğer insanlarla
paylaşamama, ek başına kalmayı tercih etme otizmli çocukların sosyal olarak
yaşadığı problemlerdir.
Konuşmada gecikme veya konuşmanın hiç
olmaması, basit şaka, mecaz ifade, soru ve emirleri anlayamama, sözel iletişimi
başlatma ve sürdürmede zorluklar, ben ve sen gibi şahıs zamirlerini karıştırma
ise dil alanında yaşadıkları zorluklardır.
Çoğu zaman tek veya sınırlı bir ilgiye
sahip olma, sallanma, dönme, el çırpma gibi tekrarlayıcı beden hareketleri, belirli nesneleri
ısrarlı bir biçimde aynı şekilde kullanma, hayal gücünün olmaması, hayal gücü
gerektiren oyunlar oynayamama da diğer sorunları arasında yer alır.