Çocukların sağlığının korunması ve geliştirilmesi daha bebekler dünyaya gelmeden önceki dönemde başlar. Gebelik öncesi dönemde annenin beslenmesi, gebelikte gerekli bakımın alınıp alınmadığı, bebeklerin yeterli anne sütü ile beslenip beslenmedikleri, ek gıdalara zamanında ve uygun şekilde başlanıp başlanmadığı, aşıların zamanında ve tam yapılıp yapılmadığı, çevre koşulları gibi pek çok faktör çocukların sağlığını etkilemektedir.
Doğumdan itibaren yeterli ve dengeli beslenen çocuklar sağlıklı olarak büyür ve gelişirler. İyi beslenen çocuklar yaşıtlarına göre daha az hasta olurlar ve hastalıklardan daha çabuk iyileşirler.
Beslenme bozuklukları ve yetersizlikleri ve çevresel faktörler tek başına büyüme ve gelişme geriliklerine, enfeksiyonlarla birlikte hastalıkların ağır ve ölümcül seyretmesine neden oldukları için bebek ve çocuk sağlığını olumsuz etkileyen nedenlerin ilk sıralarında yer almaktadır.
Bu noktada bebek ve çocukların gelişimi
ve sağlıkları öncelikli olarak anne ve babaların daha sonra da sağlık personelinin takip etmesi gereken bir süreçtir. Beslenme,
büyüme, gelişme durumlarının değerlendirilmesi büyük önem taşımaktadır. Düzenli
yapılacak gözlemlerle bebek ve çocuklarda gelişen çeşitli hastalıklar ve
sakatlıklar erken dönemde tespit edilerek uygun bakım ve tedavileri
sağlanabilecektir.