Yerkabuğunun dış “katı” katmanına litosfer denir. Litosfer, hem Dünya’nın kabuğunu ya da Dünya’nın kayalık yapısını hem de Dünya’nın altında yatan mantonun küçük, en üst kısmını içerir. Sert kabuk, Dünya’nın en ince tabakasıdır. Şaşırtıcı bir şekilde bu miktar, tüm Dünya hacminin %1’inden azdır. Üst mantonun bu “küçük bölümü” binlerce yıldır esnek hareketliliğiyle biliniyor. Litosferin bittiği yerde, üst mantonun başka bir katmanı başlar: daha sıcak, daha sıvı ve dolayısıyla daha az yapılandırılmış astenosfer. Manto tabakası daha da ısınır ve birkaç kilometreye kadar uzanır; en içteki çekirdek çok sıcak bir dış çekirdeğe ve katı, yoğun bir iç çekirdeğe sahiptir. Ancak asıl odak noktamız litosfer ve altta yatan astenosferdir.