Maslow insan gereksinimlerini bir piramide yerleştirmiştir. Bu piramiti aşağıdan yukarıya doğru eğer sıralayacak olursak en aşağıda fizyolojik gereksinimler sonra güvenlik gereksinimi ve sevgi ve ait olma gereksinimi yer alır ve bu gereksinimleri kendine güven, kendini gerçekleştirme takip eder.
Temel gereksinimi olduğunu hisseden birey
bu gereksiniminin karşılanmasına farklı biçimlerde tepki verebilir. Önceki
yaşantılar, yaşam tarzı, kültürel değerler, inançlar bunu etkiler. Örneğin uyku
ve dinlenme gereksinimi uyuyarak karşılanabileceği gibi, hafif bir müzik
dinleyerek ve uzanarak da karşılanabilir. Temel insan gereksinimleri birbiriyle
ilişkilidir. Bir gereksinimin karşılanamaması diğerini etkiler. Örneğin sevgi
ve ait olma ihtiyacı karşılanmamış bir birey kendisini yalnız ve mutsuz hissedebilir
ve açlık gereksiniminin karşılanmasını erteleyebilir. Benzer şekilde açlık
gereksiniminin karşılanamaması uyku ve dinlenmeyi etkiler.
Maslow piramidin en önemli gereksinimi olarak fizyolojik gereksinimler ve güvenlik gereksinimlerini vurgulasa günümüzde çoğu insan bu gereksinimleri zaten karşılayabilmektedir. Günümüzde karşılanamayan gereksinim ise kendini gerçekleştirmektir. Kendini gerçekleştirmiş birey gerçekçidir, yaşama bakışı açık ve nesneldir, hataları ve başarısızlıklarının farkındadır, başka insanları doğru yargılar, değerlendirir, gelecekteki olayları genellikle doğru tahmin eder, sorumluluk sahibidir, yaratıcı, esnek, hoşgörülü, doğaldır, yeni fikirlere ve değişime açıktır, kendine güveni ve saygısı gelişmiştir, kendini kontrol edebilir, denetleyebilir.