Bipolar bozukluk bir ruh hastalığıdır ve nöbetler şeklinde açığa çıkar. Hastanın duygu durumu aniden yükselir, ya çok neşeli olur ya da tam aksine çok üzgün ve ümitsiz kalır. Daha sonra hasta eski durumuna geri döner. Hastaların çoğunda birkaç haftadan birkaç aya kadar nöbet yatışır. Uyum sağlanmasıyla bu süre kısalır. Bipolar bozukluk sıklıkla depresyonla başlar.
Hastaların genel görünümü canlı, aşırı
hareketli, renkli giyinmiş, konuşkan ve coşkuludur. Aşırı hareketlilik
nedeniyle hasta dağınık ve bitkin durumda olabilir. Yüksek ses tonuyla ve hızlı
ritimdedir. Konuşmanın arasına girmek, kesmek zordur. İnsanlarla kolay ilişki
kurar, ancak ilişki yüzeysel ve kısa sürelidir. Bol el kol hareketleriyle,
yüksek sesle konuşma görülür. Konuşmada kelime oyunları, şakalar, konudan
konuya atlama olabilir. Düşünce akışları hızlanmıştır. Düşünceler hızla
birbirini izler, konuşurken konudan konuya atlamalar olabilir. Düşünceler
genellikle birbirleriyle anlam ya da uyak bağlantıları gösterirler. Düşünce
içeriği büyüklük ve kendine güven temaları ile doludur. Kimsenin yapamayacağı
işleri yapacak güçtedir, üstündür ve yeteneklidir. Coşku, aşırı neşe zaman
zaman da öfke egemendir. Hastanın neşesi çevresindekilere de bulaşır. Ara ara
duygu değişkenliği görülür. Gülerken birden ağlayabilir, ağlarken gülmeye
başlayabilir.
Uyku ileri derecede bozulur. Hasta
günlerce uyumaz, sürekli dolaşır, bir şeylerle uğraşır. Ertesi gün ise enerjik
ve hareketlidir. İştahı artsa bile yemek yemeye fırsat bulamaz, kilo verir.
Cinsel dürtülerini denetlemekte zorlanır. Bu enerjik davranışları nedeniyle bir
süre sonra yorgun düşer.